Πρωτότυπη γεύση, ξεχωριστό χρώμα και ανεκτίμητες ιδιότητες για την υγεία. Ο κουρκουμάς, και πιο συγκεκριμένα η κουρκουμίνη που περιέχει, είναι εξαιρετικά χρήσιμος στη θεραπεία πολλών παθήσεων. Μελέτες δείχνουν ότι προσφέρει τεράστια ανακούφιση από τον πόνο που σχετίζεται με διάφορες παθήσεις.
Κουρκουμάς – από πού προέρχεται και τι τον κάνει να διαφέρει;
Ο κουρκουμάς είναι ένα φυτό της οικογένειας του τζίντζερ, γνωστό και ως ινδικός κρόκος. Είναι ένα μπαχαρικό που λαμβάνεται από το ρίζωμα του μακρόστενου σπαθόφυτου (Curcuma longa). Η ίδια η λέξη κουρκουμάς προέρχεται από τη λατινική λέξη “terra merita”, η οποία μεταφράζεται κυριολεκτικά ως “γη της αξίας”.
Η ρίζα κουρκουμά είναι μια φυτική πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται συνήθως στην κουζίνα ως μπαχαρικό. Καθώς έχει στη σύνθεσή του κουρκουμίνη, μια χρωστική ουσία με κίτρινο-πορτοκαλί χρώμα, έχει ιδιαίτερες ιδιότητες. Η χρωστική αυτή χρησιμοποιείται ως πρόσθετο τροφίμων (Ε100) και προσδίδει ένα ειδικό κίτρινο-πορτοκαλί χρώμα στα τρόφιμα.
Έχει επίσης μια χαρακτηριστική γεύση και οσμή. Τόσο σε μορφή σκόνης όσο και ως φρέσκια ρίζα, είναι απολύτως ασφαλές για κατανάλωση. Η ρίζα σε αλεσμένη μορφή αποτελεί επίσης μέρος της σύνθεσης του γνωστού μείγματος μπαχαρικών – κάρυ.
Το 80% της παραγωγής αυτού του εξαιρετικά αρωματικού μπαχαρικού πραγματοποιείται στην Ινδία, η οποία είναι και ένας από τους μεγαλύτερους καταναλωτές. Ωστόσο, ο κουρκουμάς δεν είναι μόνο μπαχαρικό αλλά και φάρμακο. Ποιες ιδιότητες έχει;
Ιδιότητες γνωστές από την αρχαιότητα
Οι πολύτιμες ιδιότητες του κουρκουμά ανακαλύφθηκαν από τους προγόνους μας πριν από χιλιάδες χρόνια. Αποδεικνύεται ότι οι Ινδουιστές και οι Κινέζοι θεραπευτές χρησιμοποιούσαν την εξαιρετική θεραπευτική δύναμη του κουρκουμά. Σύμφωνα με τα αρχεία που βρέθηκαν, οι ινδουιστές γιατροί χρησιμοποιούσαν αυτό το μπαχαρικό ήδη από το 600 π.Χ. Εκείνη την εποχή, χρησιμοποιούνταν κυρίως ως φάρμακο για διάφορες αναπνευστικές παθήσεις.
Στην αρχαία Κίνα, το συνιστούσαν σε άτομα που έπασχαν από δυσπεψία, στομαχικές παθήσεις και επίσης για να επιταχύνουν τη διαδικασία επούλωσης των πληγών.
Σήμερα γνωρίζουμε ότι έχει πολύ ευρύτερη εφαρμογή και εξαιρετικά ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία μας. Πώς μπορεί να βοηθήσει ο κουρκουμάς και η κουρκουμίνη που περιέχει;
Η θεραπευτική δύναμη ενός δυσδιάκριτου μπαχαρικού
Οι επιστημονικά αποδεδειγμένες ιδιότητες της κουρκουμίνης για την υγεία περιλαμβάνουν ισχυρή αντιφλεγμονώδη δράση, ανακούφιση από τον πόνο και το πρήξιμο των αρθρώσεων, πρόληψη πεπτικών διαταραχών, εντερικών παθήσεων, καθώς και θετική επίδραση στη λειτουργία της καρδιάς και μείωση των επιπέδων χοληστερόλης. Ας δούμε αυτές τις ιδιότητες μία προς μία.
Αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις
Η κουρκουμίνη ανήκει στην ομάδα των πιο ισχυρών φυσικών αντιοξειδωτικών. Έχει την ικανότητα να εξουδετερώνει τις ελεύθερες ρίζες μέσα στο κύτταρο, καταπολεμώντας έτσι το οξειδωτικό στρες (μια κατάσταση κατά την οποία υπάρχουν πάρα πολλές ελεύθερες ρίζες στο σώμα και όχι αρκετά αντιοξειδωτικά . Αυτό καθιστά την κουρκουμίνη έναν ισχυρό αντιφλεγμονώδη παράγοντα, ο οποίος έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της παραγωγής εκείνων των πρωτεϊνών που εμπλέκονται στη φλεγμονώδη διαδικασία. Η παρουσία φλεγμονής σε έναν συγκεκριμένο οργανισμό μπορεί να επιβεβαιωθεί με τη διενέργεια μιας εξέτασης για τον προσδιορισμό της πρωτεΐνης CRP στο αίμα – ένα αυξημένο επίπεδο αυτής της πρωτεΐνης υποδηλώνει φλεγμονή.
Έχουν γίνει ενδιαφέρουσες μελέτες σχετικά με αυτή την ιδιότητα της κουρκουμίνης. Σε ασθενείς με μεταβολικό σύνδρομο χορηγήθηκε δόση 1 g κουρκουμίνης ημερησίως. Το αποτέλεσμα ήταν μια σημαντική μείωση της φλεγμονής, όπως μετρήθηκε από τα επίπεδα της πρωτεΐνης CRP. Επιπλέον, το περιοδικό Oncogene δημοσίευσε μια μελέτη το 2004, η οποία επιβεβαίωσε ότι η λήψη κουρκουμίνης είναι πιο αποτελεσματική κατά της φλεγμονής από τα ευρέως χρησιμοποιούμενα φάρμακα όπως η ασπιρίνη ή η ιβουπροφαίνη. Αυτό είναι ένα πολύ πολύτιμο εύρημα, διότι η καταστολή της φλεγμονής είναι ο στόχος της σύγχρονης ιατρικής.
Ανακούφιση από τον πόνο και το πρήξιμο των αρθρώσεων
Οι αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες του κουρκουμά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί με μεγάλη αποτελεσματικότητα στην ανακούφιση του πόνου σε φλεγμονώδεις αρθρώσεις. Η οστεοαρθρίτιδα συνδέεται με πόνο, τον οποίο συνήθως προσπαθούμε να ελέγξουμε με αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ιβουπροφαίνη, δικλοφενάκη). Αν και τα φάρμακα αυτά παρέχουν ανακούφιση από τον πόνο, προκαλούν επίσης παρενέργειες. Με τον τρόπο αυτό, η κουρκουμίνη θα λειτουργήσει καλά για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της οστεοαρθρίτιδας, όπως επιβεβαιώνουν μελέτες. Άτομα με οστεοαρθρίτιδα του γόνατος που έλαβαν κουρκουμίνη από το στόμα για τέσσερις εβδομάδες σε δόση 1.500 mg ημερησίως όχι μόνο είχαν μειωμένο πόνο, παρόμοιο με εκείνον που έπαιρνε 1.200 mg ιβουπροφαίνης ημερησίως, αλλά ήταν επίσης πολύ λιγότερο πιθανό να παραπονεθούν για παρενέργειες. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων έχει καταχωρίσει επίσημα την κουρκουμίνη για το σκοπό αυτό.
Πρόληψη πεπτικών διαταραχών και εντερικών ασθενειών
Η κουρκουμίνη έχει επίσης θετική επίδραση στα πεπτικά προβλήματα – προστατεύει το πεπτικό σύστημα, εξαλείφει το φούσκωμα και ανακουφίζει από τις επιπτώσεις των εντερικών ασθενειών. Η αποτελεσματικότητά της σε αυτή την περίπτωση σχετίζεται με την παραγωγή βλεννογόνου, μιας πρωτεΐνης που έχει την ικανότητα να σχηματίζει ένα προστατευτικό στρώμα στην επένδυση του στομάχου. Ως πολύτιμο συστατικό, ο κουρκουμάς είναι επίσης ευεργετικός στη θεραπεία της ελκώδους κολίτιδας και της νόσου του Crohn (μειώνει συμπτώματα όπως κοιλιακό άλγος, αιμορραγία και διάρροια).
Μείωση της χοληστερόλης
Το 2017, Κινέζοι ερευνητές παρείχαν άλλη μια πολύτιμη πληροφορία: η κουρκουμίνη είναι ένας από τους παράγοντες που έχουν επίδραση στη μείωση του κλάσματος της LDL χοληστερόλης (κοινώς γνωστή ως “κακή χοληστερόλη”) και των τριγλυκεριδίων. Σύμφωνα με τους Κινέζους επιστήμονες, οι ιδιότητες της κουρκουμίνης βοηθούν τους ασθενείς που βρίσκονται σήμερα σε κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και τους συνιστούν να συμπεριλάβουν αυτό το πολύτιμο μπαχαρικό στη διατροφή τους.
