Ο «ιός ζόμπι» που έχει παγώσει για σχεδόν 50.000 χρόνια μόλις αναβίωσε: οι επιστήμονες προειδοποιούν για πιθανή μόλυνση του ανθρώπου
Ένας ιός που πέθανε πολύ πριν από την εποχή μας επανήλθε στη ζωή από τους επιστήμονες μετά από σχεδόν 50.000 χρόνια.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι υψηλότερες θερμοκρασίες στην Αρκτική σημαίνουν ότι οι πάγοι στην περιοχή αρχίζουν να λιώνουν: πιο συγκεκριμένα, το μόνιμο στρώμα πάγου αρχίζει επιτέλους να ξεπαγώνει. Το μόνιμο στρώμα πάγου είναι κάθε έδαφος που έχει παραμείνει εντελώς παγωμένο για περισσότερα από δύο χρόνια συνεχώς και μέρος του οποίου έχει καλυφθεί από πάγο από την τελευταία εποχή των παγετώνων.
Με την απόψυξη αυτή έρχεται η αναγέννηση της ζωής που κοιμόταν στον πάγο για πολύ καιρό. Οι αρχαίοι ιοί είναι ένας ιδιαίτερα επικίνδυνος και δυνητικά θανατηφόρος οργανισμός που αφυπνίζεται από το μόνιμο πάγο και μπορεί να αποτελέσει καταστροφική απειλή για ανθρώπους και ζώα.
Μιλώντας στο CNN, η κλιματολόγος Kimberly Miner του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NAS στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας τόνισε ότι «συμβαίνουν πολλά ανησυχητικά με το μόνιμο στρώμα πάγου και αυτό δείχνει πραγματικά γιατί είναι σημαντικό να διατηρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο μόνιμο στρώμα πάγου παγωμένο».
Το μόνιμο στρώμα πάγου βρίσκεται στο ένα πέμπτο του βόρειου ημισφαιρίου, σε μέρη όπως η Αλάσκα, ο Καναδάς και η Ρωσία. Και για να κατανοήσουν καλύτερα τους κινδύνους που συνδέονται με την έκθεση σε ιούς που είχαν προηγουμένως παγώσει, οι επιστήμονες ανέστησαν μερικούς από αυτούς για να τους δοκιμάσουν.
Ο Jean-Michel Claverie, ομότιμος καθηγητής Ιατρικής και Γονιδιωματικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Aix-Marseille της Γαλλίας, θέλησε να διαπιστώσει αν αυτοί οι λεγόμενοι «ιοί-ζόμπι» ήταν ακόμη μεταδοτικοί. Η παλαιότερη εκδοχή του ιού που συλλέχθηκε ως δείγμα ήταν ηλικίας περίπου 48.500 ετών και εξήχθη από 15 μέτρα κάτω από τη γη. Το νεότερο δείγμα ήταν ηλικίας 27.000 ετών και βρέθηκε στο περιεχόμενο του στομάχου και στο μαλλί των υπολειμμάτων ενός μαλλιαρού μαμούθ.
Παραδόξως, αποδείχθηκε ότι οι ιοί ήταν ακόμη ζωντανοί και εξακολουθούσαν να είναι εξαιρετικά μεταδοτικοί όταν ερχόντουσαν σε επαφή με άλλο ζωντανό πλάσμα. Σε συνέντευξή του στο CNN, ο Claverie δήλωσε ότι βλέπει «αυτούς τους ιούς που μολύνουν τις αμοιβάδες ως υποκατάστατα για όλους τους άλλους πιθανούς ιούς που θα μπορούσαν να υπάρχουν στο μόνιμο πάγο». «Βλέπουμε ίχνη πολλών, πολλών άλλων ιών. Οπότε, ξέρουμε ότι υπάρχουν. Δεν είμαστε σίγουροι αν είναι ακόμα ζωντανοί. Αλλά υποθέτουμε ότι αν οι ιοί της αμοιβάδας είναι ακόμα ζωντανοί, δεν υπάρχει λόγος να μην είναι ακόμα ζωντανοί και άλλοι ιοί και να μην μπορούν να μολύνουν τους δικούς τους ξενιστές».
Πράγματι, αυτό έχει συμβεί και στο παρελθόν, όταν μια επιδημία «ζόμπι άνθρακα» στη Σιβηρία σκότωσε περισσότερους από 2.000 ταράνδους και νόσησε 13 ανθρώπους μετά την απελευθέρωση σπορίων 75 ετών από το λιώσιμο του μόνιμου πάγου.
